mais à la fin des années 1700, les anciennes classes dirigeantes, les plus gros consommateurs de diamants, étaient en déclin et les bouleversements politiques qui ont englouti l’Europe au cours de ces années, comme la Révolution française, elles ont entraîné des changements dans la répartition des richesses.

Les années 1800 ont apporté une richesse croissante à l’Europe occidentale et aux États-Unis. Les explorateurs ont mis au jour les premiers grands gisements de diamants sud-africains à la fin des années 1800, au moment même où la demande de diamants commençait à augmenter très rapidement de partout dans le monde et sans aucune baisse.

L’histoire du marché moderne du diamant commence réellement sur le continent africain, avec la découverte de diamants en 1866 à Kimberley, en Afrique du Sud. L’entrepreneur Cecil Rhodes 22 ans plus tard, soit en 1888, a fondé De Beers Consolidated Mines Limited. En 1900, De Beers, à travers ses mines en Afrique du Sud, contrôlait environ 90 % de la production mondiale de diamants bruts.

Les sources sud-africaines ont touché de nombreux segments de l’industrie du diamant. Cela était particulièrement vrai lorsque l’extraction de diamants s’est déplacée de la surface vers le sous-sol. En raison des coûts énormes et des rendements relativement faibles impliqués, de nouvelles sources ont forcé le développement de techniques d’extraction plus efficaces. Ils ont créé le besoin d’un meilleur marketing. Ils nécessitaient également une amélioration de la coupe et du polissage. Toutes ces avancées ont augmenté l’efficacité, réduit les coûts et amélioré l’apparence des pierres finies.

En 1870, la production annuelle de diamants bruts était bien inférieure à un million de carats.

Dans les années 1920, le chiffre était d’environ trois millions de carats. Cinquante ans plus tard, la production annuelle a approché les 50 millions de carats pour dépasser les 100 millions de carats par an dans les années 90.

À la fin des années 1970, les plus importants producteurs mondiaux de diamants bruts étaient l’Afrique du Sud, le Zaïre (maintenant rebaptisé République démocratique du Congo) et l’ex-Union soviétique. Dans les années 1980, la production de diamants de qualité supérieure en provenance de Russie et d’Afrique du Sud est restée relativement constante, mais la production du Zaïre, bien que de diamants de moindre qualité, a plus que doublé.

En 1982, une nouvelle mine très productive au Botswana a été ajoutée à la production mondiale.

Une source prolifique de diamants de haute qualité, la mine Jwaneng, a tellement augmenté la production du Botswana que le pays s’est hissé au troisième rang mondial pour l’extraction totale de diamants et au deuxième pour la valeur des diamants. De Beers a conclu un contrat avec le gouvernement du Botswana pour acheter la production de la mine et le Botswana a décidé de construire sa propre industrie de taille de diamants.

L’extraction mondiale de diamants s’est considérablement développée avec la découverte de sources en Australie en 1985 et de nouveaux gisements majeurs dans le nord du Canada en 2000.

Le marché a probablement changé à la fois après 1990 et dans les années qui ont suivi la découverte de diamants en 1866 en Afrique du Sud et la création de De Beers. Les années 1990 ont apporté de nouvelles sources passionnantes et ont encouragé la croissance spectaculaire de certains centres de coupe. Tout cela se produisait alors que l’économie mondiale se balançait sauvagement. En tant qu’acteur majeur du commerce, la De Beers a également dû changer. La De Beers d’aujourd’hui ressemble peu à la De Beers de 1989. L’entreprise a perdu son rôle de dépositaire monopolistique de l’approvisionnement en diamants. Au lieu d’affluer sur le marché par un seul canal depuis De Beers, les diamants arrivent désormais sur le marché par de multiples canaux. Cependant, tout n’a pas changé. Quelle que soit la route qu’ils empruntent, les diamants continuent d’affluer des mines vers les centres de taille et enfin vers les clients de détail.

L’éclat du diamant est apprécié depuis des siècles, sans avoir beaucoup de connaissances scientifiques avant le XXe siècle. Depuis lors, la connaissance des diamants n’a cessé de croître, grâce aux recherches de chimistes, physiciens, géologues, minéralogistes et océanographes. Au cours des 50 dernières années seulement, les scientifiques ont beaucoup appris sur la formation des diamants et leur transport à la surface de la Terre. Cette connaissance a facilité la prédiction des emplacements pour les nouvelles découvertes de diamants.

La découverte de gisements de diamants a changé la donne. En 1967, juste un an après l’indépendance du Botswana, De Beers a découvert un énorme brin de diamant de kimberlite à Orapa, une région éloignée à environ 400 miles de la capitale Gaborone. Ce pipeline de kimberlite est le deuxième plus grand producteur de diamants au monde. Quatre ans plus tard, la mine de diamants d’Orapa a été ouverte à la production et est devenue la plus grande mine de diamants au monde par sa taille. De Beers et le Botswana ont rapidement formé une coentreprise à 50 %, devenant Debswana, une énorme puissance mondiale du diamant qui comprend un centre de tri, d’évaluation et de vente de diamants à la pointe de la technologie de 35 millions de dollars appelé DTC Botswana. Il s’agit de la plus grande installation de ce type au monde et a la capacité de préparer chaque année près de 45 millions de carats de brut pour le marché, soit environ 40 % de l’approvisionnement annuel total en diamants. Debswana possède 4 mines – Orapa, Letlhakane, Jawaneng et Damtshaa – qui ont produit 24 % des diamants mondiaux en valeur en 2018, ce qui en fait l’un des plus grands producteurs de diamants au monde. Debswana est également le deuxième employeur du pays après le gouvernement. Sa mine Jwaneng, surnommée le « Prince des Mines », est la mine de diamants la plus riche au monde, produit le plus de diamants en termes de valeur et est une mine remarquable dans l’histoire du diamant. Le gouvernement du Botswana détient environ 15% de De Beers, ce qui lui donne un énorme mot à dire sur la manière de collecter et d’utiliser le produit des diamants. Grâce aux négociations du gouvernement du Botswana, une grande partie des revenus de Debswana va dans les coffres du gouvernement, et ces revenus aident à construire des écoles et des routes et à apporter de l’eau aux maisons et aux fermes.

Toute la production minière de la De Beers en Afrique du Sud, en Namibie, au Botswana et au Canada est consolidée chez DTC Botswana, dans le cadre d’un processus de tri et d’évaluation avant la vente appelé agrégation. Alors que De Beers a cinquante-cinq partenariats avec des gouvernements d’autres pays africains tels que la Namibie et l’Afrique du Sud, le Botswana est de loin sa source de diamants la plus importante et la plus riche aujourd’hui. Grâce à des accords avec le Botswana, la grande majorité des diamants sont achetés par De Beers pour être vendus aux « détenteurs de soupirs » de la société. Bien que De Beers était traditionnellement le seul client de en 2006, il y a eu le renouvellement du bail minier pour Jwaneng et a établi qu’à partir de 2013, 10-15% de la production doit être vendue à l’Okavango Diamond Company (ODC) détenue par le gouvernement. du Botswana.

Cet accord offre au gouvernement son propre canal de vente directe de diamants bruts à des clients du monde entier, en contournant le canal De Beers. Peut-être plus important encore, un nouveau contrat de vente de 10 ans, signé en 2011, prévoyait le transfert de la DTC, la branche commerciale de De Beers, de Londres à Gaborone. L’agrégation de diamants au DTC Botswana précède chacune des soi-disant attractions, où des acheteurs sélectionnés du monde entier se rassemblent pour acheter des lots approximatifs. Les attractions, détenues à Londres pendant près d’un siècle, ont été transférées à Gaborone suite à d’intenses renégociations des baux miniers avec le gouvernement du Botswana en 2004-2005 (Mokone et al., 2013). Cette décision marque un changement historique et un bouleversement significatif du modèle commercial traditionnel de De Beers, éliminant un vestige du contrôle de la société sur les ventes de diamants depuis l’époque coloniale en Afrique du Sud.

En conséquence, plus de 60% du personnel basé à Londres a déménagé au Botswana en 2013 pour un coût de plus de 120 millions de dollars. Le Botswana a toujours fait pression pour la construction et la création d’une industrie nationale de fabrication, de taille et de polissage de diamants et est resté une cible insaisissable jusqu’à récemment. L’Afrique du Sud voisine bénéficiait d’une industrie de taille de diamants bien établie qui employait plusieurs milliers de travailleurs. Même ainsi, une grande partie de cette industrie a survécu parce que De Beers a subventionné les opérations de coupe locales en offrant une remise d’environ 10% (évitant ainsi aux acheteurs les taxes à l’exportation). Certaines de ces opérations existaient principalement comme un moyen pour leurs propriétaires d’obtenir des allocations approximatives de la De Beers. Ils ont effectué un travail minimal sur les pierres dans les usines locales avant de les exporter vers Israël, Anvers ou l’Inde pour une production réelle en raison des faibles coûts de production. Les coûts de production de diamants au Botswana varient d’un peu moins de 40 $ à 60 $ par carat, selon l’efficacité et les capacités technologiques d’une opération donnée. Ces coûts comprennent la main-d’œuvre, les services publics, l’entretien et le soutien technologique, ainsi que le transport. Cette fourchette de coût est bien inférieure à celle du Canada (80 $ le carat) mais tout de même plus du double de celle de la Chine (17 $ le carat) et quatre à six fois celle de l’Inde (10 $ le carat), qui polit 92 % des fabrication mondiale. Au-delà du coût élevé de la main-d’œuvre, des défis importants subsistent pour soutenir une industrie de traitement du diamant. Les infrastructures manquent encore. Les coupures de courant sont courantes, le service Internet reste lent et l’importation ou la réparation d’équipements est encore très coûteuse et inefficace.

L’année 2027 est l’année de référence gouvernementale pour le développement d’une industrie de polissage de diamants qui ne dépend pas uniquement du brut interne, la mine de Jwaneng devrait être convertie en mine souterraine la même année, ce qui réduira drastiquement la production. En comparaison, la mine australienne Argyle est passée d’une production annuelle maximale de 42 millions de carats en tant que mine à ciel ouvert à 20 millions de carats en tant que mine souterraine. La production se poursuivra probablement 30 à 40 ans après cette date, mais avec des volumes beaucoup plus faibles et des coûts plus élevés.

Le gouvernement du Botswana et la communauté diamantaire s’attendent à ce que les ventes aux enchères de brut de l’Okavango Diamond Company stimulent la production et aident à renforcer la base commerciale du pays. Okavango est une société affiliée au gouvernement qui a commencé à vendre entre 12 % et 15 % de la production de diamants du pays par le biais de ventes aux enchères mensuelles. Les producteurs de diamants actuels affirment que les offres réduiront les coûts et offriront un meilleur accès aux approvisionnements et inciteront les petites entreprises de diamants et les grossistes à créer des entreprises dans le pays. Les ventes de l’Okavango ont des exigences d’acquis bien inférieurs à ceux de De Beers, plus un processus de demande assez simple qui permettra à ces entreprises de participer. Il reste à voir si les diamants taillés de marque Botswana attireront l’attention des consommateurs du monde entier. Les acheteurs sont de plus en plus conscients des produits qu’ils achètent et de la chaîne d’approvisionnement impliquée. La texture d’une marque botswanaise est incontestablement forte. Les consommateurs, attirés par les diamants africains depuis plus d’un siècle, peuvent avoir confiance en sachant que les diamants qu’ils achètent aujourd’hui ont contribué au transfert de compétences en Afrique, à la réduction de la pauvreté et à la dignité du travail pour le peuple du Botswana.